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NISTEP注目科学技術 - 2023_W177

深海底での資源開発・生産。すでに存在する海底鉱物資源を採掘するのではなく、資源が形成される熱水噴出口において、直接資源を生産し、回収する技術。

基本原理・現象は科学的に明らかとなっているが、実際に可能であるか否かを研究室（実際の海域での試験含む）で開発している段階。可能であったとしても、コスト的な問題があるため、現時点で実現可能性は不明である。

地球上の非生物資源（金属資源・非金属資源等）は、原則としてすでに存在するものを利用・消費するだけであり、「資源が増える」ということは、これまでは、既に存在しているが発見されていなかったものを追加的に発見したり、技術開発によって採掘が可能となったりすることを意味するものであった。新たにこれらの資源を「生産」するということは、地質的な資源に対する捉え方そのものが大きく変わることとなる。

まずは、実現可能か否かを判断するための目的基礎研究が必要。その上で、実現させるための要素技術の進展や、事業・産業として成り立つのかといったコスト的な検討が必要。