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NISTEP注目科学技術 - 2022_E281

人工知能を用いた微化石の自動認識と自動分類。微化石とは1mmにも満たない小さな化石の総称であり、これらの多くは海洋プランクトンの遺骸である。そのため、海底で堆積した地層中に多数含まれている。これを示準化石として地層の新旧を判別したり、その地質年代を推定するために用いられてきた。また海洋環境を示す示相化石としても役立てられてきた。従来は熟練の研究者による鑑定が必要であったが、多大な労力と時間がかかることが課題であった。人工知能を用いてこの課題を解決し、過去２億年間の全球的な海洋プランクトンの多様性変動ビッグデータの構築など、さらなる課題への挑戦が期待される。

この技術は試験段階に入っている。限られた対象に適用された結果において、自動認識、自動分類の両面で十分な精度を示している。今後は、それをより広範囲（すなわちたくさんの標本資料）に適用するための技術やシステムの構築が必要である。

人工知能を搭載したコンピュータやアプリケーションの能力の向上とともに、それらの技術が安く提供されることが必要。加えて、多くの研究者を結ぶネットワーク、効率的に画像データを収集するデータベースシステムの改善が必要。